Civiltà sumera

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Enki è il terzo membro della triade cosmica del pantheon sumerico e il protettore di Eridu, una delle città più antiche della Mesopotamia; secondo i principi della mitologia sumera è il signore dall’Apsu, l’abisso sotterraneo che contiene le acque dolci necessarie alla vita. Il cielo è invece dimora del padre non egemone An, mentre l’effettiva supremazia del pantheon ricade su Enlil, colui che di fatto controlla le sorti del mondo e i destini dell’uomo governando lo spazio frapposto tra la terra e il cielo.
L’etimologia del nome “Enki” non è certa; il termine sumero “en” significa “signore”, mente il termine “ki” significa “terra”, tuttavia il semplice accostamento di queste due parole non parve pertinente con gli attributi mitologici di questa divinità pertanto fu proposto un significato alternativo. Il termine “ki” potrebbe essere una deformazione della parola “kig”, un’espressione che compare anche nella forma dialettale emesal del verbo sumero “ki aĝ”, che significa “amare”; il termine potrebbe allora esprimere in senso ampio un sentimento di amore o benevolenza e in tal caso il nome di Enki significherebbe “Signore benevolo”, una denominazione assai più coerente con i suoi attributi mitologici.

Le prime rappresentazioni artistiche del dio Enki risalgono alla fine del III millennio a.C. e in particolare compaiono sui piccoli sigilli cilindrici utilizzati per “firmare” i documenti economici e amministrativi (immagine a fondo pagina). L’iconografia usuale mostra Enki con il copricapo con le corna che distingue le divinità dell’Antica Mesopotamia, con una lunga barba e con due torrenti d’acqua che si congiungono alle sue spalle. Spesso è ritratto in compagnia del suo messaggero Isimud (o Usmu), una divinità bifronte raffigurata anche in sembianze di uomo-uccello.

Enki è il dio sumero dell’acqua e della civilizzazione, della conoscenza (gestú), dell’artigianato (gašam) e della creazione (nudimmud). Il ruolo di Enki nel fertilizzare le terre della Mesopotamia è raccontato in importanti testi letterari risalenti alla III dinastia di Ur. Il mito sumero “Enki e Ninhursanga” descrive la bonifica delle terre paludose di Tilmun operata da Enki mediante l’utilizzo delle acque dolci dall’Apsu. I sumeri credevano che l’acqua dolce delle fonti, dei fiumi, dei laghi e dei pozzi provenisse in realtà dall’Apsu, un primordiale oceano abissale collocato al di sotto della superficie terrestre e che Enki fosse il controllore di questa preziosa risorsa. La perfetta gestione delle risorse idriche, insieme ad altre innovazioni tecniche e sociali, favorì lo sviluppo urbano dei centri abitanti sumeri pertanto Enki venne considerato anche il dio civilizzatore per eccellenza.
Il ruolo di Enki come civilizzatore è descritto nel mito “Enki e l’ordine del mondo”, un testo che descrive la riforma operata da Enki al fine di garantire il benessere e lo sviluppo sociale dell’Antica Mesopotamia assegnando il controllo dell’ambiente naturale e delle attività svolte dall’uomo a specifiche divinità tutelari: il Tigri e l’Eufrate a Enbilulu, le paludi del Sud ad Ab-ša-muru, la pioggia a Iškur, la divisione dei terreni agricoli a Nisaba, l’andamento generale dell’agricoltura a Enkimdu, i cereali e la tessitura ad Ašnan e Uttu, le terre da pascolo e gli ovini a Sakkan e Dumuzi, la fabbricazione dei mattoni e l’architettura a Kulla e a Mušdama, il catasto dei beni divini (le rendite delle attività agricole e pastorali) a Utu, il parto ad Arunu-Nintu, infine il mare, i pesci e gli uccelli marini a Nanše.
L’interesse di Enki per le vicissitudini umane e la sua azione tutelare viene riproposta anche nel “mito di Ziusudra”, la prima epica del diluvio. Nonostante una considerevole parte di tento mancante si apprende che gli dèi decisero di inviare un diluvio per distruggere l’umanità. Il dio Enki avvertì segretamente il sovrano di Shuruppak dell’imminente catastrofe, invitandolo a costruire una grande barca al fine di mettere in salvo. Il passaggio che contiene le istruzioni per la costruzione della barca è andato perso. Quando il testo riprende viene descritto il diluvio, una terribile tempesta che imperversò per sette giorni. Al termine del Diluvio Utu (il dio del Sole) si manifestò a Ziusudra, che a sua volta sacrificò un bue e una pecora in suo onore. Dopo un’altra parte mancante il testo riprende con Ziusudra chiamato al cospetto degli dèi An e Enlin, che gli fecero il dono dell’immortalità per essere scampato alla sentenza divina e per aver prolungato i giorni degli uomini sulla terra. In fine gli dèi portarono Ziusudra ad abitare in Dilmun, il leggendario giardino dell’eden. Il resto del poema è andato perduto.

Il principale santuario di Enki era l’E-abzu di Eridu, uno ziggurat circondato dalle terre paludose del delta dell’Eufrate.
Il culto di Enki venne in seguito assorbito dagli Accadi, dagli Assiri e dai Babilonesi con il nome di Ea, mentre i suo attributi mitologici rimasero grossomodo invariati.

Enlil era la divinità più importante del pantheon sumerico e il protettore di Nippur, una delle città più antiche della Mesopotamia. Secondo i principi della mitologia sumera esercitava la sovranità su tutto lo spazio compreso tra terra e cielo controllando le sorti del mondo e i destini dell’uomo. In cielo risiedeva invece il padre non egemone An, mentre il sottosuolo era dimora del fratello Enki. Il culto di Enlil venne in seguito assorbito dagli Accadi, dai Babilonesi e dagli Assiri, ma in seguito al declino di Nippur venne soppiantato da quello del dio Marduk di Babilonia nel ruolo di divinità più importante del pantheon mesopotamico. L’ascesa di Marduk a scapito di Enlil avvenne parallelamente all’ascesa di Babilonia. L’Enūma Eliš, l’epica della creazione babilonese, rappresenta pertanto una sorta di metafora mitologica concepita per spiegare la supremazia di Babilonia.

Si è dibattuto molto in merito al significato del nome di Enlil ma la sua etimologia rimane tutt’oggi incerta. Il termine sumero “En” significa “signore” mentre la parola “líl” significa “fantasma”. Tuttavia la traduzione letterale del nome di Enlil in “Signore fantasma” ha poco senso nel contesto delle sue attestazioni mitologiche. La parola “líl” è stata dunque associata al vento, il che modificherebbe la traduzione del nome Enlil in “Signore del vento” o “Signore dell’aria”, un nome coerente con l’ordinamento verticale della triade superiore composta da An, Enlil ed Enki. La sovranità di Enlil era sottolineata nella letteratura sumera con numerosi titoli, tra quali: “Grande montagna”, “Re di tutte le terre”, “Padre delle persone dalla testa nera (i sumeri)” e “Il ben rispettato”.

I miti cosmogonici sumeri attribuiscono ad Enlil un ruolo fondamentale nelle sorti del mondo e dell’uomo. I sumeri credevano che terra e cielo fossero in principio uniti e che questo stato primordiale non permettesse alla vita di germogliare. La separazione di questi elementi venne attribuita ad Enlil, che così facendo creò un mondo adatto ad ospitare la vita. Questa concezione è descritta nella tavoletta NBC11108, un testo cosmogonico risalente alla III dinastia di Ur (circa 2100 a.C.). La tradizione di Nippur attribuisce ad Enlin anche la creazione dell’uomo. Nell’Inno alla Zappa si legge che Enlil creò l’uomo per affidargli le mansioni del lavoro agricolo al fine di sollevare gli déi minori da questo gravoso incarico. L’autorità di Enlil si riteneva essere assoluta e il suo controllo sui destini dell’uomo venne più volte sottolineato all’interno dei testi religiosi.

Il santuario principale di Enlil era l’Ekur, la “Casa della montagna” situata a Nippur, uno ziggurat che collegava simbolicamente la terra e il cielo. Qui risiedeva con la dea Ninlil.

Inno a Enlil

Presentazione di Enlil

1 Enlil, il suo detto, (che) giunge lontano, è sublime!
La sua parola è pura, in nulla si muta; il verbo della sua bocca decide eterni destini.
il suo sguardo altero spazia sulla contrada;
il suo fulgore eccelso scruta (fin) nel cuore dei (paesi) montani.

Omaggio degli dei Anunna

5 Il padre di Enlil su trono puro, su trono sublie ha sede sontuosa;
Nunamnir è investito di signoria e principato assoluti.
Gli dèi terreni con moto spontaneo gli si sono prostrati,
i numerosi Anunna verso di lui si nono affrettati,
ne hanno seguito scrupolosamente i comandi.

Nippur, la città santa sede di Enlil

10 Il signore, potente, stragrande in cielo e in terra,
che sa il diritto da vero sapiente, in Duranki ha fissato la sede, lui di vasto intelletto;
con principesca magnificenza si è costruito il Kiur, il luogo spazioso.
In Nippur, (città) gran capro di cielo e terra, si è costruita l’abitazione:
Città, la cui vista spira aura di terrore;
15 i cui sobborghi nessun dio (per quanto) ardito osa affrontare;
il cui centro è bocca d’acuto pugnale, bocca di rovina,
fionda contro il paese nemico, (trappola a fossa), rete approntata.
La sua voce altisonante l’uragano non la soverchia, 
quando si pronuncia, nessuna parola nemica la contraddice.
20 Animo ostile, lingua non retta,
parola contorta, cosa disonesta e non conveniente,
voci di schiamazzatori (?), azione avversa, oppressione,
occhio torvo, violenza, lingua caluniatrice,
arroganza, mancar di parola…grida (…)
25 Città in cui tali cose proibite non entrano;
Nippur, le cui ali (quartieri) sono come un’ampia rete.
Nel suo mezzo s’aggira l’aquila hurin
e cattivo o malvagio non sfugge a suoi artigli.
Città dotata di giustizia,
30 (che) amministra di continuo fedeltà ed equità.
In abiti ben messi (la gente) si mostra ai moli.
Il fratello minore mostra rispetto verso il maggiore e crescono a uomini (maturi); dando ascolto ascolto alla parola paterna,
in timore rispondono al cenno della sua mano.
Il figlio verso la madre si comporta con modestia e timore e l’autorità del padre dura (a lungo).
35 Città, abitazione pura di Enlil,
Nippur, soggiorno amato del Padre, Gran monte,
il trono dell’abbondanza, Ekur, tempio lucente,
vi si erge dal suolo, come un alto monte vi è cresciuto in luogo puro.

Il tempio come fonte di prosperità

Il suo principe, il Gran monte, Padre Enlil,
40 nell’Ekur, tempio sublime, si è insediato sul trono.
Tempio, i cui destini nessun dio può intaccare,
le cui lustrazioni pure sono inesauribili come il suolo (da cui nascono),
i cui destini (sono) destini (segreti come) l’abzu che nessuno scruta;
il cui interno è casa illimite, che non conosce orizzonte.
45 [Tempio (?)] in cui s’ergono gli emblemi sfavillanti;
il suo signore ne ha resi perfetti gli eterni destini.
Quando se ne pronunciano le formule rituali, i suoi scongiuri sono accenti di preghiera,
le sue formule sono presagi favorevoli,
(colui che) decide ne getta le sorti.
50 I riti sono di sommo pregio,
le feste (con)profluvio di burro e latte rappreso apportano abbondanza.
Le norme loro sono una bellezza, i loro godimenti qualcosa di grandioso.
Ogni giorno è una festa, il nuovo giorno come una mietitura.
Il tempio di Enlil è il Monte dell’abbondanza.
55 L’ispezione della vittima, l’eliminazione di (infezione) tabù,
(le compiono) il gran sacerdote-en del tempio, che col tempio è cresciuto
la sua sacerdote(ssa)-lagar, adatta alla mano benedicente.
I suoi sacerdoti lustrali dell’abzu sono esperti in lavacri 
e i (sacerdoti)nu-es nella preghiera pura sono perfetti.
60 Il suo Grande Agricola, il fedele pastor del paese,
come si conveniva, è nato in giorno fausto.
Il coltivatore del vasto campo (assai) esperto
ne ricavava offerte stragrandi,
(ma) la sua tranquillità non porta all’Ekur fulgente.
65 Enlil, (dopo che) hai tracciato sul suolo la tua pura abitazione,
vi hai costruito Nippur, città tutta tua.
Il Kiur, monte, luogo puro, (fornito d’)acqua buona,
nel mezzo dei quattro punti cardinali, è impostato in Duranki.
Il suolo è la vita del paese, vita di tutte le regioni,
70 la sua costruzione è in oro rosseggiante,
le fondamenta sono in lapislazzuli.

La cerimonia

Come toro selvatico in Sumer si drizza il suo corno brillante e contro i paesi nemici cozza (abbattendo).
Nelle grandi feste il popolo trascorre i giorni in prodigalità generosa.
74 Enlil, la pura Uras ricca di godimento per te,
l’abzu, trono puro, ti è sontuosamente allestito.
Alla radice del Monte è la cella pura, il luogo di riverenza per te.
L’Ekur, tempio rilucente, sublime soggiorno, carico di terrore,
l’aura terrificante ne giunge al cielo,
la sua ombra si stende su tutti i paesi,
il suo frontone si spinge fin nell’interno del cielo.
81 Per i Signori (assisi) sui troni
si allestiscono offerte pure;
(con) le espressioni della preghiera presentano ad essi le loro richieste.

Enlil e il re

84 Enlil, al pastore che tu hai guardato con occhio benevolo,
che hai benignamente chiamato ed innalzato nel paese;
il paese montano gli hai consegnato, e posto sotto il piede,
e il paese lontano gli hai sottomesso,

88 Come neve (che s’)ammucchia, offerte e gravi tributi
dei beni dell’universo
hanno raggiunto i suoi magazzini;
alla corte principale si diressero i doni,
nell’Ekur, Casa fulgente, li portò da ogni parte.

93 Enlil al pastore di quelli che da sè si moltiplicano,
al guardiano e vita dei viventi,
hai reso splendido il suo ufficio grandioso di principe,
lo hai investito dell’infula sacra.

Enlil e la vita del mondo

97 Sul’Im-hur-sag-ga, al trono nel suo splendore
di arcobaleno, che s’incurva nel cielo,
come una densa nuvola s’avanza di moto proprio.

100 In cielo egli è l’unico principe, sulla terra è il Drago,
tra gli Anunna è il dio più eccelso.
Vi decide da solo i destini e nessun dio vi ficca lo sguardo.

104 (Eccelso) il grande visir, il preside Nusku,
ne intuisce e prende a cuore
la parola e il verbo della sua mente,
ne eseguisce i comandi in forma grandiosa.
Come sacro officiante ne fa prosperare i decreti.

Enlil e la vita sulla terra

109 Senza il Gran Monte, Enlil,
non si costruisce (alcuna) città, non si fonda (alcuna) abitazione;
non si costruisce (alcuna) stalla, non si fonda (alcun) ovile;
non si leva re, non viene generato signore.
Sacerdote mah e gran sacerdotessa non si scelgono col (rito del) capretto;
non vi è truppa, non comandante, non sovraintendente.

115 Nel fiume l’inondazione (primaverile) delle carpe, quando si gonfia,
non s’apre il corso e dopo che escon dal mare non sanno dirigersi, non stendono la coda.
Per il mare i grossi recessi da sé non prolificano;
i pesci delle acque fonde non depongono nel canneto le uova.

119 Gli uccelli del cielo sulla terra vasta non fanno il nido;
in cielo la nuvola gravida di pioggia non apre la bocca.
Nella campagna irrigua il grano screziato non riempie il campo;
nella pianura il suo ornamento, vegetazione ed erbe, non cresce;
negli orti gli alberi (come quelli) dei monti non portano frutti.

124 Senza il Gran Monte, Enlil,
Nirtu non uccide, non colpisce (a morte);
la mucca nella stalla non partorisce il vitello;
la pecora nell’ovile non figlia l’agnello gà-gig.
Gli uomini che da soli prolificano
non riposano nei loro …
130 Gli animali quadrupedi non figliano, non s’accoppiano.

La parola di Enlil

Enlil, le tue molte perfezioni fanno restare attoniti;
la loro natura segreta è come matassa arruffata
che nessuno sa dipanare;
è arruffio di fili che non se ne vede il bandolo.

135 Teco ragioni e consigli te stesso.
Il tuo agire chi lo comprende?
I tuo decreti sono decreti non manifesti,
la tua fronte non scruta alcun dio.
Tu sei signore, tu sei dio, sei re, tu sei Enlil;
140 tu sei giudice che dà sentenza per cielo e terra.

la tua parola sublime ha l’importanza (di quella) di An e la sua efficienza non conosce.
Al tuo verbo i numerosi Anunna danno … esecuzione
La tua parola in cielo è autorevole, in terra è (solido) fondamento.

144 In cielo è di grande autorità,
s’avvicina ad An;
in terra è fondamento
indistruttibile.
Quando s’appressa al cielo
significa abbondanza:
e dal cielo piove abbondanza.
Quando s’avvicina alla terra
significa magnificenza di natura:
e su della terra cresce questa
magnificenza.

Enlil e Ninil

155 [La madre] Nin-lil tua sposa,
che …
l’ampio paludamento d’argento …
La signora fedele (da te) prescelta e hai fatto tua,
ricca di grazia e di fascino, signora nell’E-kur, sa ciò che s’addice al decoro.
Consigliera, nella sua parola è perfetta;
160 esperta nella parola (che) essa fa buona (?).

Su trono sacro, trono puro, con te è assisa, con te ragiona, con te s’interessa;
nel .. al sole d’oriente decide i destini.
Nin-lil, signora di cielo e terra, signora di tutte le contrade,
la lode del Gran Monte l’accarezza:
165 con magnificenza la sua parola procede,
fino alla terra si posa.
La sua parola (che porta) aiuto, in nulla si muta;
il verbo della sua bocca ha virtù creatrice,
le norme che essa detta da stabilità alle cose.

170 O Gran Monte Enlil, la lode di te è la più sublime!

Lettura tematica consigliata da Civiltà eterne.it

fonte
http://oracc.museum.upenn.edu/amgg/listofdeities/enlil/index.html
“Testi sumerici e accadici” (classici della religione), edizione UTET

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I sumeri esplorarono il significato dell’esistenza interrogandosi sull’origine di tutte le cose e con le loro interpretazioni crearono una profonda e complessa mitologia che in seguito venne assorbita e rielaborata dalle successive civiltà mesopotamiche e non solo. An, Enlil, Enki, Ninhursag, Inanna, Utu e Suen sono le divinità principali del pantheon sumero, essi dirigono le sorti dell’universo e i destini dell’uomo. A questo gruppo va aggiunta una nutrita schiera di divinità minori, generalmente elencate secondo un principio strettamente gerarchico. Le divinità sumere vennero concepite ragionando sulle manifestazioni della natura, ciò nonostante furono immaginate in forma antropomorfa fin dal periodo protostorico e con peculiarità legate alla sfera dei sentimenti tipiche del comportamento umano.
I sumeri sentirono il bisogno di dare un significato all’esistenza perciò elaborarono infinite spiegazioni che potessero descrivere il perché delle cose, delle manifestazioni della natura e degli eventi che interessarono le vicende dell’uomo. La mitologia sumera, al pari di tutte le altre, nacque dunque per spiegare le circostanze per le quali una realtà è venuta ad esistere.

Il mito narra una storia sacra; riferisce un avvenimento che ha avuto luogo nel Tempo primordiale, il tempo favoloso delle « origini ». In altre parole, il mito narra come, grazie alle gesta degli Esseri Soprannaturali, una realtà è venuta ad esistenza, sia che si tratti della realtà totale, il Cosmo, o solamente di un frammento di realtà: un’isola, una specie vegetale, un comportamento umano, un’istituzione. Il mito quindi è sempre la narrazione di una « creazione »: riferisce come una cosa è stata prodotta, ha cominciato ad essere. Il mito parla solo di ciò che è accaduto realmente, di ciò che si è pienamente manifestato.
Tratto da “Mito e realtà” di Mircea Eliade

Dagli scritti recuperati si è appreso quali fossero le concezioni teologiche e scientifiche degli antichi sumeri, nonché tutto o quasi riguardo la loro complessa organizzazione sociale e politica.
“Tenzone tra pecora e grano” è un testo sumero che descrive la genesi di due divinità ritenute fondamentali per lo sviluppo della società umana: Asnan, il grano, e Uttu, la dea della filatura della lana. Secondo il mito queste divinità non furono generate fin dal principio, pertanto gli uomini, non conoscendone i benefici, dovettero vivere per un lungo periodo come le bestie, senza pane e senza vestiti. Gli déi modificarono questa condizione creando la pecora e il grano e infondendo nell’uomo lo spirito divino sicché potesse lavorare, per sostenere al contempo i propri bisogni e quelli degli dei.
Da questo mito emerge una straordinaria consapevolezza della condizione umana primitiva e delle circostanze che hanno favorito l’evoluzione tecnologica e sociale dell’uomo durante la Rivoluzione neolitica. La genesi delle divinità Asnan e Uttu venne elaborata per spiegare l’evoluzione delle prime società agricole neolitiche e la trasformazione tecnologica e sociale avvenuta grazie alle acquisite capacità agricole e pastorali.
L’uomo imparò poco a poco ad addomesticare le piante e gli animali selvatici per produrre in maniera autonoma il cibo necessario alla propria sussistenza, inoltre con il passare del tempo escogitò dei sistemi per migliorare il rendimento delle proprie attività e tecniche speciali per trasformare e fare scorta delle materie prime creando i primi sistemi economici basati sulla specializzazione del lavoro e sul baratto (rivoluzione neolitica secondaria). Queste innovazioni modificarono l’organizzazione pubblica dei villaggi che nel corso dei secoli si strutturano diventando veri e propri agglomerati urbani caratterizzati da un’elevata stratificazione sociale. Le tappe fondamentali di questo processo, durato all’incirca 7000 anni, sono state mese in luce dall’indagine archeologica identificando i principali centri di sviluppo e di diffusione delle innovazioni sopracitate all’interno di una vasta area geografica che si estende a falce di Luna dal Mar Rosso al Golfo Persico.

“Tenzone tra pecora e grano”
 tratto da Mitologia sumerica (classici della religione), edizione UTET

1 Sulla monta del cielo e della terra
allorché An ebbe generato gli dèi Anunna,

poiché egli non generò al contempo Asnan, non la fece
[germogliare,
poichè nel paese egli non creò il filo di Uttu,
5 e ad Uttu una fossa non scavò,

una pecora ancora non era venuta alla luce, gli agnelli non si
[moltiplicavano,
una capra non era venuta ancora alla luce, i capretti non si
[moltiplicavano,

la pecora non figliava gemelli,
la capra non figliava trigemini.

10 Poichè Asnan che riempie i granai, e la pecora
gli Anunna, i grandi dèi, non conoscevano,

non c’era orzo-semus di trenta giorni,
non c’era orzo-semus di quaranta giorni,
non c’era orzo-semus di cinquanta giorni,
15- non c’era orzo piccolo, orzo di montagna, orzo-adamku,

non c’erano vestiti per coprirsi,
Uttu non era ancora nata, la corona non veniva ancora portata,

Ennimgirsi, Enkalkal non erano ancora nati,
Sakkan non andava ancora fuori verso la steppa.

20 L’umanità primordiale
non sapeva mangiare il pane,

non sapeva coprirsi con vestiti,
il popolo andava a quattro zampe,

mangiava erba con la bocca come le pecore,
25 beveva acqua dai fossi;
allora nel posto dove gli dèi vennero all’asistenza,
nella loro casa, nella santa collina, fecero germogliare la pecora
[e il grano,

nel santuario in cui gli dèi mangiano, essi si raccolsero:
dell’abbondanza della pecora e del grano,

30 gli dèi Anunna della santa collina mangiano,
ma non riescono a saziarsi;

il buon succo del loro puro ovile
gli dèi Anunna della santa collina bevono,
ma no riescono a saziarsi;

35 nel puro ovile, allora, essi per il proprio bene
soffiarono nell’umanità lo spirito vitale.

Allora così parlò Enki ad Enlil:
<<Padre Enlil, la pecora e il grano

che già sono germogliati nella Santa Collina
40 facciamoli scendere dalla Santa Collina sulla terra!>>

Grazie alla pura parola pronunciata da Enki e da Enlil
la pecora e il grano scesero dalla Santa Collina sulla terra.

la pecora e il grano scesero dalla Santa Collina sulla terra.

Domesticazione di piante e animali in epoca neolitica

Per anni si è creduto erroneamente che l’adattamento ad uno stile di vita sedentario fosse avvenuto parallelamente all’introduzione delle prime attività agricole, le indagini archeologiche hanno invece dimostrato che l’agricoltura venne scoperta e perfezionata gradualmente molti secoli dopo lo sviluppo dei primi insediamenti stabili.
L’iniziale condizione di prosperità ottenuta dalle società natufiane mesolitiche in aree isolate ricche di risorse del Levante venne presto minacciata dal continuo aumento demografico che nelle aree limitrofe agli insediamenti stabili produsse una costante riduzione delle risorse alimentari inversamente proporzionale all’aumento della popolazione. I fattori che hanno favorito l’introduzione delle attività agricole attorno al 9.000 a.C. a scapito di quelle di caccia e raccolta non sono chiari; sta di fatto che le società stanziali scoprirono, forse per caso, che alcuni terreni permettevano lo sviluppo delle piante, indipendentemente dal fatto che il seme fosse stato portato dall’uomo o dalla natura. Nell’arco di molto tempo vennero selezionate le piante migliori, ottenendo controparti domestiche superiori alle forme selvatiche per qualità e rendimento. La selezione delle piante più adatte ad essere coltivate avvenne probabilmente in maniera inconsapevole raccogliendo gli esemplari che producevano i semi più grandi e le spighe di cereali intere. Le mutazioni delle piante selvatiche verso la forma domestica fu invece favorita dal fatto che le piante selezionate e gli esemplari mutati furono protetti attraverso le pratiche di coltivazione che ne annullavano gli svantaggi evolutivi e riproduttivi.
L’incremento demografico rappresentava una seria minaccia per tutte quelle comunità sostenute da un regime alimentare basato esclusivamente sulla caccia e sulla raccolta dei frutti della natura, indipendentemente dal fatto che fossero nomadi o stanziali. Al contrario, l’incremento della popolazione divenne il punto di forza delle società agricole emergenti, dato che queste potevano impiegare la crescente forza lavoro nelle cicliche attività di semina e raccolta, producendo un costante surplus alimentare che veniva immagazzinato. Il surplus alimentare fu alla base della specializzazione del lavoro dato che poteva sostenere anche coloro che non erano impiegati nella produzione di risorse alimentari, così gli abitati si strutturarono ulteriormente e fiorirono numerose attività artigianali. E’ in questa fase che l’industria litica abbandonò la tecnica mesolitica dei microliti. In Siria, nei siti archeologici di Tell Aswad e Mureybet, sono emerse le tracce di una precoce società agricola datata tra il 9.500 e il 8.700 a.C. che anticipa di alcuni secoli quella di Tell-el Sultan (8.500-7.500 a.C.).
L’introduzione delle prime attività agricole produsse una rapida trasformazione dei villaggi neolitici che si strutturarono con belle case rotonde di mattoni crudi su fondamenta di pietra, spazi dedicati alle tecniche speciali, silos per lo stoccaggio dei prodotti e cisterne. Parallelamente allo sviluppo urbano iniziarono a circolare una grande quantità di prodotti: comparvero il sale, lo zolfo e il bitume del Mar Morto, la nefrite e altre rocce vulcaniche dell’Anatolia, i turchesi del Sinai e le conchiglie del Mar Rosso. Questi indizi dimostrano che accanto allo sviluppo della “cultura dei cereali” si ebbe anche una “rivoluzione della circolazione” e lo sviluppo di vere e proprie attività commerciali.

Le analisi sui resti faunistici recuperati in svariati siti archeologici della Mezzaluna Fertile hanno permesso di datare i primi tentativi di rendere in cattività la pecora tra 8.500, ma la completa domesticazione dei caprovini avvenne soltanto tra  7.500 a.C. e il 6.000 a.C.. L’esperienza maturata dall’aver ridotto in cattività pecore e capre incoraggiò poi la domesticazione dell’uro, un grande bovino estinto diffuso in Medio Oriente e in Europa.
Determinate caratteristiche fisiche e comportamentali fanno sì che ovini e bovini possano essere addomesticati più facilmente rispetto a molte altre specie animali. Questi mammiferi hanno un’indole relativamente docile e non fuggono difronte ai minimi segnali di pericolo, inoltre sviluppano facilmente un sentimento di confidenza nei confronti dell’uomo. Questi animali preferiscono vivere in branco e non seguono rituali di accoppiamento complessi. L’allevamento di bovini e ovini si presta inoltre ai ritmi di vita dell’uomo dato che hanno una gestazione abbastanza veloce e i piccoli raggiungono rapidamente la taglia degli esemplari adulti. La domesticazione non è un fatto scontato, può avvenire con successo soltanto con un numero ristretto di specie animali e nella Mezzaluna Fertile convivevano quelli più adattabili a questo processo. La domesticazione non fu semplice perché lo choc della cattività è normalmente causa di malattie degenerative e d’infertilità, perciò il processo deve essere avvenuto obbligatoriamente per gradi, incrociando gli animali già addomesticati con i corrispettivi selvatici fino al conseguimento di una popolazione pienamente domestica.  Altre specie erbivore come i daini e cervi che popolavano in gran numero l’Europa centrale non si prestarono mai ad essere addomesticati a causa dei loro complessi rituali di accoppiamento.
L’utilizzo degli erbivori come fonte alimentare si dimostrò molto vantaggiosa perché la dieta di questi mammiferi non entrava in competizione con quella dell’uomo e l’apporto energetico fornito

delle carni è superiore a quella che si può ricavare dagli animali carnivori in virtù del fatto che i principi nutritivi si riducono di circa un decimo per ogni passaggio di livello trofico.

L’orzo e la lana nell’economia sumera

L’orzo e la pecora erano gli elementi principali dell’economia sumera. In Bassa Mesopotamia l’orzo venne selezionato come cereale principale a partire dal periodo antico-Ubaid in virtù della sua maggiore rapidità di maturazione e maggiore tolleranza ai suoli salinizzati. Dal punto di vista dietetico non era il cereale più apprezzato ma le sue caratteristiche permettevano un migliore incastro temporale con il ciclo fluviale. Nell’area del delta le piene tardo primaverili rappresentavano una minaccia per tutte le colture prossime alla maturazione perciò venne selezionato il cereali con la maturazione più veloce in modo che la mietitura potesse anticipare le possibili esondazioni dei canali. La mietitura anticipata dell’orzo scongiurava anche il rischio rappresentato dall’arrivo delle cavallette nei mesi estivi. L’orzo veniva piantato sul 90% della superficie messa a coltura nelle terre del Sud, mentre in Alta Mesopotamia la scelta era più bilanciata, 60% di orzo e 40% di frumento e altri cereali.  L’orzo, oltre ad essere l’elemento principale della dieta sumera, era utilizzato per pagare i lavoratori a corvèe che con impiego stagionale si occupavano della semina e della raccolta. Il tempio gestiva la produzione agricola e la ridistribuzione dei raccolti con un sistema simile a quello feudale. I dipendenti fissi erano pochissimi, mentre per le operazioni di raccolta e trasporto si reclutavano centinai di lavoratori stagionali. La manodopera necessaria veniva finanziata con razioni di orzo; la facilità di immagazzinamento, conservazione e ridistribuzione fecero di questo cereale un ottima moneta di scambio.
Il tempio distribuiva ai suoi dipendenti anche razioni di lana, o abiti già confezionati, pertanto curava anche la produzione dei tessuti. La fase dell’allevamento era affidata ai pastori che seguivano la transumanza del bestiame ed era controllata con cadenza annuale. Questa fase non richiedeva molti lavoratori dato che un singolo pastore poteva gestire in autonomia un gregge di 100 o 200 pecore. La tosatura richiedeva una maggiore concentrazione di manodopera che veniva finanziata con le retribuzioni a razioni, come avveniva per la mietitura dell’orzo. La filatura invece veniva affidata alle donne e alle bambine con un sistema che per certi versi può essere definito schiavile.

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Fonti:
“Uruk, la prima città” di MArio Liverani, Editori Laterza
“Mitologia sumerica” (classici della religione), edizione UTET
“Mito e realtà” di Mircea Eliade
https://www.ariannaeditrice.it/articolo.php?id_articolo=35779